子时和午时是二十四节气中最为特殊的两个节气。它们的出现时间分别是每年的冬至和夏至时刻。子时和午时所代表的不仅是天文现象，更是文化传承的象征。在中国，子时和午时有着深远的历史渊源和文化内涵。
冬至为子时，又称“至日”，是指太阳到达黄经270度的时刻。通常落在公历12月21日或22日。从此时开始，阳光投射到北半球的天然物体上，时间会逐渐增长。因为冬至这一天的阳光时间是一年中最短的，所以人们庆祝冬至，也就是在祈求阳光能够更多，越来越长。但冬至并不完全意味着寒冷的开始，只是太阳高度角达到一年中最低点，日照时间最短。在古代中国，冬至是一个重要的农事节令，人们要在这一天进行祭祖和宴飨等活动，以庆祝粮食收成的丰收。
而夏至则是午时，是夏季时阳光最充足的日子。夏至是众多传统节日的起点，这一节气代表了充足的能量和生命力。夏至是阳光最充沛的节气，也是最微暗的节气。根据传统习俗，到了夏至，就必须吃粽子、喝雄黄酒，以及赛龙舟、吃龙舟粽等传统活动，以期借此消除疾病、预防邪灵等灾厄。
子时和午时，凸显了中国文化在农业、气象、科学等领域中的深厚底蕴。在中国文化中，有许多关于子时和午时的典故与传说。
中国民间有一种“子时捉鬼，午时捉虎”的说法。它源于古人对子时和午时的祭祀。根据传统信仰，子时是鬼门大开的时刻，为了保护家庭和平，人们就会在子时点燃蜡烛、虚心祷告，拜祭祖宗，祈求平安顺遂。而在午时，则是时阳气最盛的时刻，时以打斗于虎，寓意着勇气和力量。
除此之外，子时和午时也有不少寓意深远的特殊用法。例如，“子时三刻”是对时间精确度的高度评价，“没午”是指事情晚上来做，可以等到第二天的午间时刻再完成。
子时和午时是中国文化中非常重要的概念。无论是文化意义还是民俗传统，都有着深刻的历史渊源和文化内涵。只有在深度理解这两个节气的原意和文化背景下，才可以更好地传承和发扬这些宝贵的文化遗产。